新亭的鏖战还在继续。
檀孝祖用尽了招数，示敌以弱，沈度绝不贪功，见好就好；围困新亭，却又被沈度麾下几员猛将冲的稀里哗啦；拼死蚁附，新亭地形回环险阻，易守难攻；派人诈降，反被沈度识破，将计就计，大败檀孝祖，丢了一千多条性命方逃回水师船上。
后来干脆不理新亭，从白鹭洲和蔡洲直抵石头城，石头守将陈述原是东宫一个小小队主，因从龙有功升至左军将军的高位，最得安休明的信任，所以奉命驻守石头，防御金陵最后一道防线。可此人素无谋略，眼见荆州军兵锋尖锐，吓得慌了神，马上向金陵求救，并告了沈度的黑状，说他故意纵敌深入，养寇自重，明明新亭可以拦住荆州军，却只是小打小闹，任由敌人乘舟长驱直入。若马上石头不保，沈度就能够坐地起价，说不定已经和江夏王暗中有所勾连云云。
安休明惊疑交加，立刻派出宫中侍卫传旨，要沈度不得迟缓，发兵解救石头。沈度辩称荆州军这是要诈中军出城，仗着水师厉害，打算在江中决战。偏偏中军水师都调去下游对付扬州军，上游只能凭借新亭的优势地形苦守，如果出城救援，必然大败。
可金陵一日间接陈述十七份告急奏章，说荆州军完不要命的猛攻石头城，几乎动用了十万之众，哪里还有余力在江中设伏？若手握中军大半兵力的沈度再不来救，他只好自杀报国，以谢陛下知遇之恩。
安休明连发三道诏书，要沈度克服困难，即刻出兵。沈度再无法抗命，当夜令大将段罗汉率兵出新亭，抄了荆州军的后路，和陈述约定前后夹攻。可行至白鹭洲，大军果然中了埋伏，薛玄莫早恭候多时，无数火箭齐射，燃烧的战船，几乎映红了江水。
正当荆州军以为大胜的时候，发现这些燃烧的战船只是诱饵，上面除了操舟的船夫和少数兵卒，大都是草木做的假人。惊骇之时，沈度领主力随后出现，多乘蒙冲、突冒、赤马等小舟，速度快灵活，游弋在荆州军大船之间，纵火、凿船、跳帮，短兵相接，楚国最为精锐的荆州军和中军战成一团，直从深夜到天明，死伤无算。
最后还是沈度接到消息，负责留守新亭的辅国将军何正叛变，澹台斗星已率三千人取了新亭，正联袂前来支援檀孝祖。沈度见事不可为，下令撤退，中军顿失锐气，一泻千里，退回了石头城隔江相对的查浦垒，重新构建防线。
陈述更是逃的飞快，中军还没有脱离战斗，他已经带兵钻回了石头。这场注定要载入史册的白鹭洲大战，以荆州军的惨胜而告终，不仅让檀孝祖完成了对沈度的心理转变，更占据了新亭，取得了战略性的巨大进展。
而在徐州，徐佑亲率两万大军顺邗沟北上，淮阳郡太守出城十五里，跪地恭迎征北将军大驾。接着是下邳郡、济阴郡、东海郡等纷纷投降，于数日后抵达彭城。
彭城太守王茂想要据城坚守，却被鸣篪司收买的郡丞杜谳灌醉了酒，缚了双手，开门献城。徐佑亲解绳索，好言劝慰，王茂感其风范，俯首归附，徐佑仍命他担当彭城郡守。至于郡丞王谳，徐佑和他谈话后发现这个人心眼活泛，极是聪明，留在身边作了个录事参军。
彭城失陷，给了其他各郡致命一击，琅琊郡、兰陵郡也先后投降，青州刺史卜天显然坐卧不安，率两万青州军南下，跨过青、徐交界，占领了东安郡。
至此，除过东安郡之外，徐州境已在徐佑的控制之中。短暂修整，徐佑沿着沐水北上，抵达莒县，和青州军间隔三十里扎营对峙。
莒县，春秋时曾是莒国所在地，公子小白出逃于莒，次年回齐，成为齐桓公，九合诸侯，一匡天下，故有毋忘在莒的典故，也就是说人不要忘本。
此地四面环山，中间平原和洼地交错，沐河、秀河、茅河蜿蜒密布，对青州军的重装骑兵十分不利。刚扎营不久，杨顺匆匆来见，将此行得到的情报仔细禀报，道：“……青州军内意见并不统一，有人主降，有人主战，也有人主和。主降的人大都是不看好金陵之战，认为荆州军必然取胜，而又以青州本地将领居多；主战的人，则是惧怕一旦荆州军战败，会受到株连，并且家眷多在金陵，怕累及父母子女；主和的人不算多，只有小部分，他们建议观望，先和郞主虚与委蛇，谈谈条件拖延时间，等金陵那边分数胜负，再做下一步的决定……”
“卜天呢？”
“卜天尚在犹疑，他抢先占据东安，就是为了给郞主一个下马威，让翠羽军不敢轻举妄动。不过他占据东安多日，却不愿意再进攻琅琊，说明并不想彻底和郞主撕破脸。”
“那依之见，卜天有没有可能争取过来？”
“五成的几率！”杨顺说的极其肯定，道：“只要能够让他相信，青州依然由他做主，朝廷只会给予更高的封赏，他在金陵的家人安能够保障……”