暮春时节，上京终是熬过了漫长的寒冬，冬雪消融，杏雨梨云，四处皆是欣欣向荣之景。
弘文馆门前的街道两侧，已栽培数十年的梧桐树高千丈，肃然矗立着，枝繁叶茂，春意盎然。所谓“十年育树，百年育人“，此处正是鸿儒群聚，十步芳草的钟灵毓秀之地。
大周自开国以来，便爱才好士。太祖在位时，设立国子监，广纳九州贤才，从大周各地甄选出类拔萃的生徒，秉经世致用之则，掌儒学训导之政，由博士传道授业，为大周朝堂培育了无数贤才良臣。其中除专设为皇族子孙讲学的崇文馆外，当属弘文馆最为声名远扬，朝中皇室近亲，宰相大臣，一品功臣家族的亲贵子弟皆聚集于此，每逢科举，出于此处的三甲进士之人数不尽数。
而当下夕阳垂坠，正逢放学，庞眉皓发的先生离开走出学堂后，室内登时喧闹了起来，少年们结伴闲聊着近来的趣闻，三三两两地结伴离开。
“孟贞，我近日在西城寻到一处上好的淮扬菜馆，那里的厨子手艺一绝。我记得你故乡正是扬州，一会要不要和我们一同去品鉴一番。”
严彧正盯着左前方的整理书案的一个修长身影出神，此时被人突然叫住，竟是被惊了一下，白皙的脸上浮上两抹红云。回过神一看，是与自己交好的几位世家子弟，正等着自己的回应。
“啊，今日就不了。我有些不舒服，你们先行去吧，我歇息一会就直接回家了，我们改日再约。”他淡淡的搪塞过去。
那些人听闻他身子不适，关切的询问是否要送他回去，请个大夫，被他以并无大碍的理由婉拒后，便悻悻地离开了。
打发了几人，严彧回过头，此时教室空空荡荡，方才座位上的人也已离去，唯剩黄莺啼鸣声从窗口传入，宛转悠扬。
严彧犹豫地从书桌下拿出一封信笺，摩挲着信封上“致沈夙卿”几个字，美目流转，颊边晕开的红霞比夕阳鲜丽更甚。他自小家境优渥，作为家中独子更是被众星捧月般养着，父亲也会带着他出入各种宴会，结识了不少文武官员和名人雅士，故对于一些见风使舵，左右逢迎，虚与委蛇之事，他并不陌生。
但作为一个十五岁的少年，这些八面玲珑之术，在面对自己的心上人时却总是不能用得得心应手。
原浙江巡抚沈宏良半年前调任京师，拜都御史。其子沈恒焱，随其父入京后，进弘文馆受业进修。沈恒焱自小便天资聪颖，十四岁即中举，舞象之年更是博通古今。
沈恒焱初入弘文馆时，严彧对此人的印象很深。他自小广结人脉，阅人无数，其中不乏贵族世家子弟，见过风度翩翩，兰枝玉树之人不少，却没有生的和沈恒焱一般好看的。
此人与自己年龄相仿，不过二八便已身长八尺，宽肩窄腰，欣长的身材如一抹生长在林中的松柏，着一袭月白色长衫，蹁跹若高天之白云雅致。乌黑茂密的头发用镂空银冠简单地束起，脸如雕刻般五官分明，俊美异常。一双剑眉下是一对细长的桃花眼，高挺的鼻子下，薄唇轻抿。一张美如冠玉的脸因年龄尚小而略显稚嫩，却是面若寒霜，给人冷漠疏离之感。
在沈恒焱入弘文馆之前，严彧算是文采最为出众的。可见到沈恒焱之后，他方知人外有人，天外有天。夫子的课业沈恒焱总能完成的最好，分走严彧不少赞赏和夸奖。严彧初始是会有妒忌之感，但时间长了，却愈发被此人的才情折服，竟极为少见地生出钦慕之心。
都说面由心生，遇见沈恒焱后，严彧更觉此话不假。不同于其他人对自己的百般讨好，沈恒焱对他是一视同仁，面对所有人永远是礼貌而疏远的，甚至说，对他竟还比别人少了一丝礼敬。他先前想与此人结交，在学堂与其搭话时却每每被回避或者搪塞，当着他人的面令他十分难堪。严彧性格高傲，自觉面子薄，此后很少在有他人在场时与其搭话。
但相处久了，这钦佩敬慕之感却越发在心中堆积，在学堂上从不分心的严彧竟经常会在先生教书时望着沈恒焱神思游离，心中升起他很陌生的怪异羞涩情绪，这让少不经事的严彧很是烦躁。
但现下有个十分特别的机会，再过半个月，便是他十六岁的生辰。家中为他举办寿宴，他已邀请了一些好友。作为自己的同窗，邀请沈恒焱也是十分正当合理的吧，但和沈恒焱面对面说话却总是令他犯怵，紧张结巴，反而丢脸。故写下一封邀请函，并表明自己对他的钦佩，想与他结识交友的想法。而现下他自认为名正言顺的计划却让他心跳加速，十分踌躇，若是那人拒绝了，自己岂不是很丢脸？
严彧深呼了几口气，用手按在发烫发红的脸颊试图降温，环顾四周确认学堂确实无人后，走到沈恒焱书案前将昨晚字斟句酌，反复修改写到深夜的信笺夹在沈恒焱未带走的书卷中，便飞速地逃离了。