在这间大牢中十三个死囚犯中，陈子安还是在第一时间辨认出了这个大牢中，谁是老大。
在三天相处中，老大没开过口说过一句话。说话最多的是在老大身边的三人之一。老大身边的三个人，一个是独眼龙，一个就是说话的那个拖着长声，说话有些阴阳怪气的家伙，长着一张A型脸，唇薄如纸，眼睛则如鲇鱼。还有一个与老大同样是黑大个的，只是老大蓄着头发是整齐的板寸，而他光头是个大秃瓢。
这四人，是平时其他九个人不敢靠近的，常常要看他们四个人脸色行事的。其他九人中，其中一个该是全牢中最没地位的十三老幺，他睡的位置挨着牢中的便桶，而且每天早晨起来都负责刷便桶。
陈子安把这五人，在心中称为：老大，光头，独眼龙，鲇鱼，老幺。
另外八人中，一个长得最清秀的脸色白的，被陈子安叫做“兔子”，这话是当年在北方骂人的。长得魁梧的那个叫做门板。身子细长条的那个，叫做“白水”。“白水”是陈子安家乡扬子江水中的一种鱼，长白条，嘴有些翘着的，称为翘嘴“白水”。“白水”这种鱼肉质鲜美，然而鱼刺丛生。剩下五人中，有个下巴上长着一颗痦子，痦子上长着一小撮黑毛的，被陈子安心中称为“一撮毛”。长得一身肉滚滚的，估计一刀砍下去也要滑开的家伙，就起名字：“滚刀肉”。大头的那个就是甲，小头的那个便是丙，那个下巴突出的、说话有些结巴的，没有取名为“结巴”，而是成了“乙”，谐音“噎”，噎着了，说话就不利索了。另外，乙，正好像那个人下巴与有些宽大的腮帮子之形。
陈子安觉得，作为作家，给人取名字这件事上，具有天然的优势，只要有观察力，就可以找出所有人最显著的特点来。
滚刀肉与老大、光头长得一样黑，在牢中常被安排堵在窗口，狱卫走过，向牢里看时，滚刀肉负责呲牙露笑脸，然后转过身把后脑勺堵窗口，贴在门口听狱卫是否真的走远了，还是停留在一侧听动静。若是真走远了，他就竖着中指，摇两下示意没事，人走了。若是狱卫停留一侧没有走，他就把掌往自己脖子上一横，作个抹脖子的动作，禁止狱友乱说话，乱说话者，杀死。
滚刀肉黑脸上的眼白与牙齿都很白，这让陈子安觉得有一款牙膏叫黑人牙膏，是起得很有水平的，两个字就节省了大笔的广告费。这种起名水平，可以和自己给人取名甲乙丙同一水平了。
当一个晚上，在统一熄灯后，狱卫最后一次巡逻过去，滚刀肉例行竖起中指摇晃了两下后，陈子安身边忽然矗立起了五条人影，这五条人影紧紧地围住了他的床，形成了一座肉屏风。
陈子安的咽喉上，蓦地多出一双粗硬的大手，大手扼在咽喉的喉结上，只要陈子安想发声，陈子安不必有丝毫怀疑，这双大手可以在第一时间捏爆他喉结，取走他性命。
陈子安没有作任何异动。
对于同狱的这十三个死囚犯来说，他这三天并没有丝毫触犯他们，按道理说，这些死囚犯也没有必要弄死自己。因为一旦一个狱中被发现杀死了人，严苛的狱律是要将同牢的犯人一律同时处死的。
而狱中这十三个死囚之所以留着没有“斩立决”，处于“死缓”待执行，是因为死刑犯们表现得好，还可以改判终身监禁，判无期徒刑。
判无期徒刑，意味着就可以不死了，虽然可能还得坐几十年甚至两三百年的牢，要把牢底坐穿，但可以不死了啊。如果轮到哪一年遇上大赦特赦，说不定还有见到牢外阳光的机会，再次享受一回自由呢，自由行走，自由吃喝，自由睡觉，还可以自由地……找个女人。
在子虚时代，该判死刑而改判“死缓”与转为无期徒刑的人，都是有大本事的人，至少有一技之长，为子虚共和国联邦国内当时所稀缺的。否则一个十恶不赦的死刑犯斩决后，其健全的躯干与四肢、器官，可以与机械与人工智能结合起来，被派上其他更多用场的。
在子虚时代，拥有四只手与三只眼睛、一只眼睛长在脑后的怪人异人是怎么来的呢？就是外科医学技术高度发达与智能开发、机械智能化结合创造的成果。
这些多出的眼睛与手脚等身体部件与器官，便是从一些死刑犯行刑后的身体移植来的。当然，这些死囚犯都是没有家属在执法后领尸回去自加安葬的，并被剥夺了死后人格尊严权的。这些死刑犯犯了十恶不赦的大罪，犯了可以死上十次八次大罪的人。
也就是说，这一个牢中的十三个人，都是有大本事的人，因此才享有“死缓”之权。这群本可以不死的囚犯，是没有理由要杀死自己，然后换来被狱方全体立即处死的。
只有两种情况例外：一是集体越狱，怕自己出卖了大家。