许是从一开始就知道此行艰难,沈初荷巡视一圈下来，并没有人畏难退出。
说不骄傲欣慰，那是假的,虽然也有一缕担忧，但只要这些女孩能够坚持到底,这一段经历必定会成为她们人生中最宝贵的财富。
在最后一处院门外站定,这家是个寡妇，带着五岁的儿子独住，如今借住在这里的,也只有一个医女,是连沈初荷都没想到的人——金枝。
“你来做什么？”
金枝依然是一副死鱼脸，对沈初荷，她就没有过好脸色。
“来给你个机会,现在想退出，还来得及。我派人专门护送你回京城。”
沈初荷在金枝对面坐下，一如既往般落落大方,和对方别扭的样子形成鲜明对比。
“我不回去。”
出乎沈初荷意料，金枝竟答得斩钉截铁。这实在是让她好奇,伸手拨了拨炭盆里不多的炭火，她疑惑道：“说实在的，你能坚持到现在，确实让我意外,我记得你从前的志向是嫁入豪门，半点儿苦都吃不得，怎么如今在这样冷的房子里，你竟还不肯退出？你可知道？越往北越冷，你确定还要吃这个苦头？”
“虽然冷,虽然苦，但总不会死吧？如果你们都能坚持下来，我为什么不能？享福也好遭罪也好，总得活着才能说这些，死了，就什么都没了。”
“真不敢相信，这话竟是从你嘴里说出来。”沈初荷惊讶看着金枝：“所以，到底是发生了什么事？你这会儿总该告诉我了吧？”
金枝瞪着她，油灯下，那双漂亮的桃花眼渐渐泛上泪光，好半晌，她才扭过头，哽咽道：“齐容死了，你知道吗？”
“什么？”沈初荷惊得眼睛都快瞪出来了：“怎么可能？入冬时我还看见她的丫头去药店买药，这才几天？三个月都不到，怎么……怎么人……人就没了？什么时候的事？”
“半个月前。”金枝垂下头，仿佛无意识地扒拉着柴炭，喃喃道：“从两个月前，我去看她，就发现她情况不太好，人都瘦脱相了，说话都有些颠三倒四的，一个劲儿和我说她要生个孩子，说只要生出儿子，就好了。我……我劝她几句，她也不听，还冲我发火，把我撵出来。”
沈初荷静静听着，想起齐容出嫁那天，分明还宛如昨日，没想到如今再听到这个名字，竟已是天人永隔，这让她有一股强烈的不真实感。
“其实你说得没错，我和她之间，从没有什么姐妹情意，不过是臭味相投，所以走在一起互相利用罢了。”
金枝擦了擦眼泪，自嘲一笑：“但人就是这样奇怪，她若嫁入豪门过得好，我心里只会嫉恨她，想着我定要比她嫁得好，飞得高，这才痛快。可偏偏她过得那样惨，我……我从看过她那一回，心里还真就记挂上了。隔不到三天，我又去了一次，这一回她似是清醒了些，拉着我的手哭着说，她是不能活着出那个火坑了，叫我千万以她为鉴，千千万万不要再入豪门，还说仔细想想，你说过得话，字字都是金玉良言，她只恨她当时竟不肯信。她叫我一定不要再记恨你，不要在意面子，要和你好好学本事，给自己挣个安身立命的机会，不然以我爹娘的性情，我没这个本事，必定会重蹈她的覆辙。”
说到这里，已是泣不成声。沈初荷沉默片刻，方摇头叹息道：“人之将死其言也善，可惜啊，她明白的太晚了。”
“是啊。”金枝擦了擦眼泪：“她明白的太晚了，已经没有机会了。如今剩下我，我不能再那么愚蠢。这是齐容用命给我的警示，我还毫不在意，还去想着什么飞上枝头，我是活腻了吗？呵呵！如今才知道，那些豪门，哪里是枝头？分明就是片烂叶子，上去了，还没等站稳脚跟，就得摔下来。”