高欢，出身于怀朔镇（今内蒙古固阳西南）兵户之家，祖父高谧因犯法，从原籍渤海蓨县（今河北景县）移居怀朔镇，成为鲜卑化汉人。
早年参加杜洛周起义军，又投奔葛荣，后叛降尔朱荣，成为尔朱荣的亲信都督，可见，这个人也是个有想法的人，不是愚忠之人。
既然参加了“六镇之乱”，可见当时也是生活艰辛，或许正是因为有了这段艰难的岁月，才写信给尔朱兆，试图劝阻他的贪虐、残暴的行为。
“六镇之乱”表面上虽然被平定了，但，实际上，几十万的降兵，不可能全部摆平，如果能摆平，也就不会有之后的“河北起义”了，所以，这些降兵们依然活跃着，今天这造反了，明天那造反了，即使杀了众多人，依然不能抑制他们的造反，弄的尔朱兆头疼不已。
在宴席上，尔朱兆向高欢求教，该如何平定这些叛乱。
之前讲过，在对战纥豆陵步蕃上，尔朱兆与高欢交恶，一个看不惯一个，心里都别着劲，而尔朱氏统治残暴，不得民心，高欢料到他们无法长久，于是，便想着如何远离尔朱氏，远离洛阳。
“六镇之乱”降兵的叛乱，给了他个机会，正好尔朱兆向他讨教，高欢便说应派去尔朱兆的心腹去统领这些叛军。
贺拔岳的哥哥贺拔允向尔朱兆推荐高欢，被高欢一拳打的满嘴是血，高欢大义凛然的将贺拔允骂了个狗血喷头，处处都在维护尔朱兆的威严，让尔朱兆很是感动，加之喝了酒，便点头同意让高欢去做这个统领。
贺拔允和高欢，在高欢去攻打纥豆陵步蕃时，两人便交好，关系密切，再根据后面贺拔允和高欢的关系来看，恐怕这是一场苦肉计，尔朱兆与高欢交恶，绝对不会放他离开自己的视线，但，高欢又想自立门户，所以，便演了这出戏，尔朱兆就这么轻易中计，看来是真的有勇无谋。
高欢奔赴号称“太原北大门”的阳曲，在这里建立统军大营，高欢礼贤下士、宽容大度，招引了不少六镇降兵投奔他，于是，高欢终于有了自己的兵马。
之后，高欢又上书称：说山西霜旱灾多，兵士没有粮食，请求移师山东，解决军粮问题。
前燕太原王慕容恪之后慕容绍宗，劝尔朱兆不可应了高欢，这明显就是放虎归山，尔朱兆不但没听，还将慕容绍宗给关了起来。
高欢自晋阳出发，中途遇见尔朱荣的妻子带着大车小车的财物从洛阳返山西，又有好马三百匹，便派兵抢了财物，并把马匹全都换掉。
尔朱兆得知此事后，带兵去追，但，未能追上，自此，两人是彻底决裂了。
之后，高欢使计，彻底断了将士们的退路，一心跟着高欢反叛尔朱兆，建明二年（531年），高欢立恭宗景穆帝拓跋晃的玄孙，渤海太守元朗为帝，年号中兴。
如此以来，高欢与尔朱兆的决裂，是彻彻底底的摆在了明面上。
高欢来势汹汹，一路向西攻打，准备攻打洛阳。
外敌将至，偏偏尔朱兆与尔朱度律等人相互猜忌，一众人各种德道绑架，把想明哲保身的尔朱天光召回，之后，在韩陵之战中，尔朱仲远、尔朱度律、尔朱天光等人被高欢打败。
韩陵之战后，骠骑大将军、城阳郡公，敕勒族斛斯椿先行返回洛阳，审视局势后，诛杀尔朱世隆、尔朱彦伯兄弟，清除尔朱氏党羽，又抓了尔朱天光和尔朱度律，送给高欢，与之结交。